以下是醫務衞生局副局長李夏茵醫生今日（四月二十四日）在立法會《2024年牙醫註冊（修訂）條例草案》委員會會議的開場發言全文：
主席：
香港牙醫目前人手嚴重不足是眾所周知的。根據二○二○年醫療專業人力推算在二○三○及二○三五年人手差距分別為115及102名牙醫，到二○四○年才有望紓緩。由於行業約四分三人手在私營執業，公營界別短缺更為嚴峻。截至今年一月一日，衞生署牙科醫生職位空缺率已達百分之二十七，嚴重影響牙科護理服務。
政府一直重視牙醫人手問題。因應現行《牙醫註冊條例》由一九五九年沿用至今，訂明兩種註冊途徑，即在本地接受培訓，或者是通過香港牙醫管理委員會（牙管會）舉辦的許可試（licensing examination）。我們自二○○九至一○年起已四度增加本地牙醫學士學額，由原來每年50人擴至現時的90人，增幅為八成；而牙管會於二○一五至一六年起倍增許可試次數，每年舉辦兩次，但都不足以應對短缺，因此我們有迫切需要填補香港短中期牙醫人手，否則勢必影響市民的牙齒健康，特別是依靠公營或資助牙科服務的弱勢社群。
正如二○二二年《施政報告》提出，為確保公營醫療系統有足夠醫療人手，我們會探討不同方案，包括開闢新途徑引入合資格非本地培訓牙醫。政府藉着今次修例機會，全面檢視牙醫和牙科輔助人員的規管制度，務求可以增加人手的同時，也能提升整體牙科專業水平，更好保障使用牙科服務的市民。
有見及此，政府自去年二月起已展開諮詢，即諮詢期已經展開了一年三個月。我們會見了牙管會、牙科專業團體、政府牙科計劃的合作夥伴、香港大學（港大）牙醫學院的教職員和學生、牙科輔助人員組織和培訓機構、醫管局（醫院管理局）和病人組織等不同持份者，並兩次向立法會衞生事務委員會匯報，整體立法建議獲各界支持，而《2024年牙醫註冊（修訂）條例草案》（《條例草案》）亦已在今年四月十日提交立法會首讀，以下我會簡單說明草案的主要目的。
第一是提供新途徑，引入合資格非本地培訓牙醫。《條例草案》會增設適用於所有牙醫的有限度註冊（limited registration，簡稱LR），以及適用於專科牙醫的特別註冊（special registration，簡稱SR）。非本地培訓牙醫只要獲衞生署、醫管局、香港大學或菲臘牙科醫院在內的指明機構揀選作全職受僱工作，便可以向牙管會申請直接在指明機構服務。及後，他們服務至少五年而表現令人滿意的話，便可獲牙管會部分甚至完全免除考試，過渡至正式註冊，及後可在香港任何機構執業。而增設的暫時註冊（temporary registration）則為促進專業交流，容許其他司法管轄區的牙醫在香港進行不多於14日的臨牀教學或研究，他們不能過渡至正式註冊。
第二是引入臨時註冊（provisional registration）機制，要求本地牙科畢業生須經過一年實習，以及直接報考而通過牙管會許可試的非本地培訓牙醫亦須經過評核期，才可正式註冊。這是為回應牙管會和業界近年反映應為新入行人士提供在實際工作場景累積臨牀經驗的機會，以協助他們熟悉香港執業情況，保障病人安全。其實類似做法在醫生方面已實施很多年，而牙管會和港大牙醫學院均支持建議，而且正聯同衞生署規劃細節，當中現正就讀的牙醫學士學生亦有參與。擬議措施旨在提升牙醫專業水平，與人手供求完全無關。我們會按立法進度盡早推行，最快適用於二○二五年及以後畢業的本地牙科畢業生，避免影響今年夏季畢業的學生正在求職的情況。
第三是引入牙科輔助人員的法定註冊制度，涵蓋牙科衞生員（dental hygienists），以及現時只在衞生署工作的牙科治療師（dental therapists），將他們納入牙管會更具規範的專業管理，確保服務質素；而牙科輔助人員（ancillary dental workers）這個統稱會改為「牙科護理專業人員」（dental care professionals，簡稱牙專人員），確立其專業地位。正如口腔健康及牙科護理工作小組於去年十二月發表的中期報告內指出，單靠牙醫人手並不足以應付加強基層牙科護理服務的需要，因此建議探討讓牙專人員可以負責提供更多基層牙科護理服務。《條例草案》在風險為本的原則下，適度調整牙專人員的執業範圍，闡明他們可進行何種牙科工作及相關條件，如列明必須有牙醫事前檢驗病人和在場方可進行等，希望可以確保病人安全。政府期望牙管會在草案通過後三年內設立有關註冊制度，屆時牙科治療師可以在衞生署以外（包括公營或私營機構）執業。
除此之外，《條例草案》會對牙醫和牙專人員加入強制持續專業發展要求，並更改牙管會的組成和結構以應付新增職能，和作出其他技術性修訂，例如更新「從事牙科執業」的定義等，讓規管制度與時並進。
這會是香港60多年以來就《牙醫註冊條例》作出的最全面修訂。我現在請局方同事，首席助理秘書長鄭朗峰先生以投影片簡介，好讓議員更透徹理解草案內容。政府團隊會樂意回應提問，全力配合審議過程。多謝主席。